Höstfärger

När vi går i en höstlig skog

När vi går i en höstlig skog eller park, får vi beundra detta årliga, kortvariga men ack så underbara skådespel: löven skiftar färg och blir röda, gula, orange, bruna och purpurfärgade, eller en salig blandning av dessa färger. Innan de sakta dalar ner och blir till en prasslande matta under våra fötter – för att ännu senare omvandlas till välgörande humus – bjuder naturen på sitt färgsprakande avsked till sommaren.

De flesta vet ju att Kung Bore har sitt finger med i spelet för att det ska bli sådana färger. Men vad är det egentligen som händer i bladen?

Höstens färgskiftning – en kemisk och biologisk process

Färgprakten som vi ser under hösten är resultatet av flera samverkande kemiska och biologiska processer som sätts igång när sommaren övergår till höst och vintern börjar göra sitt intåg. Under sommaren har löven tjänat trädet genom att producera näring via fotosyntesen. Det gröna färgämnet klorofyll har varit dominerande och gjort att bladen sett gröna ut, eftersom klorofyll absorberar rött och blått ljus och reflekterar det gröna.

Men bladen innehåller fler pigment än klorofyll. Under ytan finns också gula, orange, bruna och ibland röda så kallade karotenoider. Karoten, som även ger moroten dess färg, absorberar blåa och blågröna nyanser, vilket gör att vi ser de gula färgerna tydligare i till exempel björkarnas höstskrud. Om karoten och klorofyll finns på samma blad samverkar de och tar tillsammans bort röda, blågröna och blå nyanser från solljuset.

När dagarna blir kortare och temperaturen sjunker på hösten slutar träden att producera nytt klorofyll. Det kvarvarande klorofyllet bryts ner och de tidigare dolda färgämnena – framför allt karotenoiderna – börjar synas. Det är därför vi ser de gula och orange färgerna när det gröna försvinner.

Hos vissa arter, som björk, dominerar de gula färgerna, men för många andra träd startar nu även andra kemiska processer beroende på bladens pigmentsammansättning. Bland annat bildas antocyaniner – ett rött färgämne – i bladen, särskilt om socker ansamlas i vävnaderna under varma dagar som följs av kalla nätter (vilket ofta ger de allra mest spektakulära höstfärgerna). Antocyaniner absorberar blått och grönt ljus, så färgen vi upplever blir röd eller purpurfärgad. Röda och mörkt purpurfärgade nyanser syns till exempel hos rönnsumak och benved, medan lönnar ofta får eldiga orange eller röda toner. Ekarnas pigment bryts ner på ett annat sätt, vilket resulterar i de bruna höstbladen – många ekar behåller sina bruna blad ända över vintern.

Påverkan av miljö och artrikedom

Färgspelet påverkas inte bara av trädslag utan även av väder och mikroklimat. Varma, soliga dagar som följs av klara frostnätter brukar ge de intensivaste färgerna, eftersom temperaturförändringen skyndar på nedbrytningen av klorofyll och gynnar bildandet av antocyaniner. Bladens placering på trädet har också stor betydelse – de blad som sitter på trädets solsida får oftast starkare höstfärger än de som växer i skuggan. Skillnader syns dessutom från år till år beroende på vädret: en varm, torr sommar följd av en torr höst ger ofta bättre färger än en regnig sommar och höst.

Det finns undantag från regeln om dominerande grönt under sommaren – vissa växter har som resultat av mutationer eller förädling fått purpurfärgade, gula eller mer blåtonade blad redan då, vilket gör dem extra dekorativa i trädgården. Här hittar du fler exempel på fantastiska buskar och träd för höstens färger.

Varför faller löven till slut av?

När ljuset minskar och temperaturen sjunker bryts klorofyllen ner, fotosyntesen upphör och löven förlorar sitt syfte. Trädet återvinner viktiga näringsämnen från bladen tillbaka till stammen och grenarna. Ett särskilt cellskikt – avskiljningsskiktet – aktiveras av hormonet eten, vilket gör att bladet till sist lossnar från grenen. Om lövet sitter kvar för länge, kan det dö på grund av frost när cellerna fryser och spricker.

Ta vara på höstens korta prakt

Höstens färger är alltså inte bara en fantastisk, visuell upplevelse utan också en nödvändig del av trädens ekologi och överlevnadsstrategi. Så passa på att njuta av naturens mångfald, exempelvis när du promenerar förbi praktfulla lönnar, illröda benved eller purpurskimrande rönnsumak – nästa höststorm kan snabbt lägga lock över denna färgexplosion och påminna oss om livets ständiga kretslopp.

Läs mer om höstens färgglada buskar och träd här, eller få inspiration till en vacker höst på kyrkogården i denna artikel.

Bilder på höstens färgpalett

Sorbus commixta

Euonumus alatus

Prunus sargentii 'Rosensky'

Benved i höstskrud.

Lönnblad i höstskrud.

Lönnblad i höstskrud.

Cornus alba 'Sibirica'

[![Callicarpa bodinieri var. giraldii](https://odla.blob.core.windows.net/images/artiklar%2Fimages%2Fcallicarpa-b