Kamelia

Just nu är det säsong för kamelia, det vill säga, där de går att odla. De är nämligen kräsna skönheter som hatar centralvärme och kräver 5 -12 graders vintertemperatur och mycket ljus men aldrig direkt solsken. Alltså inget för torr rumsvärme i moderna lägenheter.

Kamelian – Praktfull elegans med anrik historia

Text: Sylvia Svensson
Foto: Bernt Svensson

Kamelian (Camellia) är en fascinerande och elegant växt som härstammar från de fuktiga, skuggiga skogarna i Korea, Japan, Ryukyu-öarna och Taiwan, och ingår i teväxternas familj, Theaceae. Linné gav växten dess namn 1753 till ära av den tyskfödde jesuitprästen och botanikern George Joseph Kamel (Camellus), som under 1600-talet bidrog till kunskapen om östasiatiska växter.

Kamelian har faktiskt också stor betydelse i Kina där den odlats och förädlats under flera sekler. Den mest välkända arten är Camellia japonica, en av otaliga arter och sorter i släktet, som idag beräknas omfatta omkring 2000 namnsorter i odling.

Odlingskrav och skötsel

Att odla kamelia kräver en mjuk hand och tålamod, då den har ganska specifika krav. Blommande plantor bör absolut inte vridas eller flyttas, eftersom de då ofta tappar sina knoppar. Samma sak händer om plantan får torka ut – eller om den står för blött. Det viktigaste är alltså jämn, lagom fuktighet och svalt, ljust läge.

Historiskt har kamelian trivts bäst i ljusa, svala herrgårdssalar, där det under vintern var ouppvärmt och endast värmdes upp vid högtider och fester. I moderna hem och växthus är rumstemperatur ofta för varmt, varför kamelia blommar bäst i kalla, ljusa utrymmen där luftfuktigheten kan hållas hög.

Modeväxt och kulturikon

På 1800-talet blev kamelian oerhört populär i Europa och betraktades som en verklig modeväxt – nästan på samma nivå som tulpanfebern i Holland två sekel tidigare! Kamelian fick dessutom ett enormt kulturellt värde genom Alexandre Dumas d.y:s roman "Kameliadamen", där Marguerite Gautier blev symbolen för den vackra och sorgsna kurtisanen som alltid bar kamelior på baler och operor. Berättelsen tolkades senare i Giuseppe Verdis odödliga opera La Traviata och filmatiserades bland annat med Greta Garbo i huvudrollen 1936.

Kameliasamlingen i Göteborg

I Trädgårdsföreningens Palmhus i Göteborg blommar kameliorna som rikligast under vinterhalvåret, särskilt i januari då växthuset bjuder på svala och ljusa odlingsförhållanden. Här har kamelior odlats sedan Palmhusets invigning 1878, och samlingen omfattar idag ett femtontal arter och namnsorter. De minsta, såsom Camellia reticulata, är bara runt en meter höga, medan andra, som Camellia japonica, bildar praktfulla träd uppåt fem meter och bär praktfulla vita, rosa eller röda blommor.

Även gula kamelior lär finnas, även om ingen sådan sågs blomma vid vårt senaste besök. Bland de äldsta exemplaren är flera över 40 år gamla, och samlingen rymmer både odlade kulturformer och några vilda arter med mer enkla, mindre blommor. Blomningen pågår vanligtvis från mitten av december till mars-april.

Kamelia och te – samma släkte

I Göteborgs Botaniska Trädgårds växthus finns också spännande arter som Camellia rusticana och den verkliga tebusken, Camellia sinensis. "Sinensis" i artepitetet syftar på Kinas ursprung – där tebusken odlats i över 2000 år. I naturen kan tebusken bli upp till 15 meter högt träd, men inom odling hålls den låg, mellan 0,5 och 1,5 meter och förgrenas tätt för att vara lättplockad. De vitdoftande blommorna är ungefär 2,5–4 cm i diameter. Numera odlas te i hela världen på frostfria, varmtempererade breddgrader, med störst odlingar i Kina, Indien och Sri Lanka. För bästa te plockar man fortfarande för hand, och då endast de två yngsta bladen och toppknoppen – "two leaves and the bud".

Blomvarianter och bilder

Det finns en anmärkningsvärt stor variationsrikedom i kameliasläktet, inte bara i färg utan också i blomformen. Se gärna exempel nedan på några av de vanligaste arterna och sorterna:

Camellia reticulata

Camellia japonica

Camellia japonica 'Alba Simplex'

Camellia japonica 'Chandleri Elegans'

Camellia japonica 'Yachiyo'

Camellia rusticana

Camellia sinensis

Vill du besöka Palmhuset och se kamelior (och andra exotiska växter) praktfullt blommande från december till april, kan du läsa mer om kameliorna på plats i Göteborg.

Tips för dig som vill lyckas med kamelia i hemmet

Odla gärna kamelia i surjord (till exempel rhododendronjord), håll den jämnt fuktig men aldrig blöt och placera den ljust men skyddat från stark, direkt vår- och sommarsol. Om du har möjlighet, ställ plantan svalt under vintern för bäst knoppbildning och blomning. Och viktigast – flytta eller vrid aldrig på en kamelia när den satt knoppar!

Fördjupning

Det här är bara en glimt av kamelians spännande historia, vackra skapelser och kulturarv. För mer inspiration och fördjupning, se gärna kameliornas historia hos Odla.nu.